La Prairie

"Euh standard ... entre une pomme et une pastèque pour la plupart ! ... Ah ... oui ... votre question est légitime ... vous pourrez la poser ... d'accord ..."

Déjà quelques orcs lançaient leur assaut. A leur tour, ils se protégèrent des tirs des soldats grâce à leurs larges boucliers mais leur élan se brisa contre la défense qui les attendait. Les coups de lances piquaient là où les fauchons légèrement courbes des attaquants cherchaient à traverser les faiblesses. Au corps à corps, la discipline militaire était plus efficace. La deuxième vague d'assaillants quitta alors les couverts pour déséquilibrer la défense grâce au surnombre.

C'était le signal pour Briquet. Ils engageaient enfin toutes leurs forces. Il siffla à son tour et le petit groupe de cavaliers partit au triple galop sur le côté, pour contourner quelques uns des bosquets et arriver sur le flanc de l'ennemi au moment où il serait le plus vulnérable.

Les soldats au premier rang s'étonnaient malgré tout qu'aucun coup de sabre ne les blesse sérieusement. C'est alors que l'un d'eux remarqua des fils de soie qui pendaient de la face extérieure de son bouclier. Celui qui lui faisait face n'était pas lent, c'était plutôt que son sabre s'engluait contre un bouclier collant à chaque coup et çà le gênait beaucoup. Un autre soldat vit distinctement un coup chanceux passer sous son bouclier droit vers sa cuisse mais la lame s'arrêta avant d'avoir touché, entravée dans une toile tissée entre son coude et sa hanche, fournissant un second bouclier surprise derrière le premier. A plusieurs reprises, les soldats remarquèrent ce genre de "coups de chance" à base de soie tissée. En tout cas, pendant que eux s'en sortaient bien, leurs adversaires prenaient salement des coups et n'allaient pas tenir longtemps.

Pour la contre-attaque, le plan avait bien fonctionné. Alors que la deuxième vague aurait dû renverser la défense, elle dut encaisser en ordre dispersé une charge de cavalerie et ils n'étaient pas du tout en position de le faire. Ils réussirent bien à porter quelques coups mais la plupart étaient fauchés sans pitié par des cavaliers à pleine vitesse. Quelques uns prirent alors la poudre d'escampette et sprintèrent vers la forêt. Le temps que les cavaliers amorcent le virage, les fuyards avaient une belle avance mais alors qu'ils arrivaient à la lisière de la forêt, ils stoppèrent net leur course. De large toiles tissées entre les arbres leur barrait la route. Pas moyen de pénétrer dans la forêt de ce côté là. Le temps de réfléchir, il était trop tard, les cavaliers étaient déjà sur eux.

Partout sur la zone, les orcs éparpillés étaient vaincu par des adversaires mieux organisés et les "pièges" de la forêt. Plusieurs soldats étaient blessés bien sûr, mais rien de bien grave. Par contre, en face, aucun survivant en fuite. La stratégie d'Oghma avait payé et çà faisait une bande de pillards en moins dans la région.

Durant tout le temps de la bataille, l'ermite s'était contenté de "communier" avec son arbre, caressant son écorce. Mais à la fin, il se redressa, il respirait fort, comme fatigué par un effort.

"Je ne suis aucune des traditions druidiques ... en tout cas, ils ne me considéreraient certainement pas comme des leurs, et je ne le souhaite pas d'ailleurs ... mais la Forêt me parle et je lui répond ...

Disons un petit mélange de chance et de pouvoirs sûrement ... mais ces capacités, c'est la Forêt qui me les donne ..."

Il émit un début de rire mais le rattrapa aussitôt.

"Oui, je comprends ... et bien disons, pour rassurer votre instinct, qu'un drow est bien à l'origine de l'intelligence et de la nature actuelle de ces araignées, mais une fois qu'il les a rendues à la forêt, celle-ci les a accueillies ... Elles sont dotés de capacités ... uniques !"

Pendant ce temps, Briquet organisa les hommes. Les valides restaient vigilants et scrutaient le paysage alentours ; les blessés étaient soignés.

"Je suis lié à la Forêt d'Harmadrya, Suitesève ne m'accordera peut être aucune attention ! Pour cela, il vous faudra sûrement passer par un vrai druide ! Ceci dit, j'ai quelques informations sur les invasions orques si vous voulez ! Mais la Reine Dagda, que vous vous apprêtez à rencontrer, en saura plus à ce sujet !

Ceci dit, concernant les influences néfastes d'une certaine Déesse, je peux vous rassurer sur un point à propos de mes alliées ! Si un pouvoir octroyé à l'un de ses disciples essayait de prendre le contrôle de leur esprit, il risque de trouver non seulement portes closes, mais surtout leur comportement deviendra agressif envers leur agresseur ! Certainement un cadeau du drow précédemment cité !"

"Oui, la zone boisée située de ce côté de l'estuaire de la mer intérieure est en fait la limite Est de ce qu'était autrefois la grande forêt d'Harmadrya. A cet endroit, le fond du lac n'est qu'à une douzaine de mètres de profondeur. Les racines de la forêt courent dans les deux sens là dessous ! Certains arbres d'ici sont les enfants de ceux d'en face, et réciproquement !

(Il n'eut pas l'air surpris un seul instant qu'une capitaine de Castellac ai pu être Huldras dans une autre vie, l'information semblait normale à ses oreilles)

Je pense qu'elle sait déjà ma présence, ainsi que mon identité d'ailleurs ... Sur la situation qui règne actuellement sur le continent, je pense même d'ailleurs qu'elle en sait plus que moi ! (Il avait l'air plutôt désinvolte dans sa façon de parler d'une Déesse)

Ceci dit, vos informations ont de bonnes bases ! Leur point d'entrée dans le royaume est effectivement par la forêt de Suintesève ... pour la plupart ! Tous ces groupes récents sont envoyés par une seule source ... l'armée des géants, dirigée par leur Roi ! Entre les espions, les éclaireurs, les pilleurs, les perturbateurs et les saboteurs, ils ont pour rôle d'informer, préparer le terrain, et prélever des prisonniers et autres futurs esclaves pour travailler à l'effort de guerre !"

"Mes amies assurent la surveillance de cette partie de la forêt ! Çà peut suffire pour des pillards ou des espions, mais pas face à une armée s'il en vient une !

Al-Hinna vit sa vie dans son coin, cette cité sera difficile à convaincre (D'où il s'y connait en politique al-hinnienne, terré dans sa forêt ?) ... mais heureusement Castellac et Harmadrya sont plus raisonnables !

J'aiderais du mieux que je pourrais les vôtres, dans la mesure de mes moyens, Capitaine !"

*Du moins tant que le Comte arrive à s'entendre avec notre Reine ! Je comprends bien ta position, te voilà tiraillée entre plusieurs devoirs, tout comme moi !*

"Oui, vous avez raison !" conclut l'ermite qui se redressait.

Briquet opina du chef.

"Oui ! Prêts ! blessures pansées ! Rien de très grave, tout le monde peut remonter en selle ! En attente de tes ordres, Cheffe !"

La plupart d'entre eux, dont Briquet, affichaient de larges sourires. Cette victoire sans perte, çà remontait efficacement le moral des troupes.

Reprenant un bon ordre, les cavaliers se mirent en mouvement. L'ermite les regarda partir en les saluant ...

"Peut être oui, et je vous souhaite aussi du courage et autant de réussite qu'aujourd'hui ! Je suis persuadé que Castellac ne se battra pas seul face aux menaces qui se profilent !"

*Nous nous reverrons plus tôt que tu ne le crois, Oghma, Capitaine Huldras de Castellac !*

Lorsque la troupe fut hors de vue, l'ermite eut un frisson et se désagrégea en une myriade de petites araignées poilues qui s'égayèrent dans la forêt.

Les cavaliers avançaient à bon rythme. L'atmosphère semblait moins oppressante par ici et la brise amenait de l'air iodé, signe qu'ils s'approchaient de la côte.

Plus qu'un dernier campement en extérieur et ils atteindraient dans la matinée du lendemain l'estuaire. Reste à savoir dans quel état était le passage, le pont était-il toujours debout ? Y avait-il un bac ? Ou allaient-ils devoir passer à guet ? En tout cas, la cité se trouverait juste de l'autre côté. Ils approchaient de leur but.

Briquet acquiesça et partit aussitôt donner des ordres aux hommes avant d'aller lui-même négocier auprès de l'aubergiste.

Quant à Dangel, il soupira avant de pouvoir répondre.

"Quelques gobelins en maraude ! On n'a pas vraiment eu le temps de les interroger, Magnolia s'en est occupée ! Problème réglé ! Ils n'avaient pas l'air d'être du coin, peut-être des mercenaires je ne sais pas ..."

"J'espère qu'elle réussira, et je suis là pour m'en assurer ! je ferais tout pour qu'elle ne déclenche pas de guerre mais je ne crois pas que le subterfuge d'une potion soit possible avec elle !

Je ne connais pas vraiment les raisons de la Reine, elle fonde de grands espoirs en Magnolia, mais en ce moment, elle est ... des tourments la travaillent !"

"Ils ont défendu la région et leur cité durant tant d'années sans intervention de notre part ... il serait inconsidéré de ne pas en tenir compte lorsque des pourparlers !

Je sais que Magnolia a déjà eue des frictions avec le culte d'Ambre depuis notre retour ... peut-être que nous pourrions trouver un moyen de canaliser l'agressivité de Magnolia sur eux, et peut-être même que le Comte pourrait y trouver son compte ! Mais tout ceci ressemble à un fil de funambule posé sur des œufs !"

"Manger en bougeant ou pas, les mortels normaux, qu'ils soient humains ou elfes doivent dormir pour recharger les batteries ! Pourquoi ne t'enfermes-tu pas dans ta bulle-sanctuaire d'où on ne peut pas te déranger pour dormir toi aussi ?"

Si Barbe et Baghtru avaient abandonné toute idée de la déranger lorsqu'elle s'y enfermait, Dangel lui l'avait toujours en travers de la gorge cette bulle. Était-ce un indice de la présence de Magnolia qui cherchaient à se défendre lorsqu'elle se sentait vulnérable, ou un réflexe de Moandre pour se protéger ?

Dangel avait fini par remarquer aussi cette trace noire. S'il avait pu puiser dans une autre énergie vitale pour reconstituer la nature brûlée par le passage de Magnolia, il l'aurait fait, mais çà n'aurait fait que déplacer le problème, et la marque ...

Le bivouac se passa dans le calme, une atmosphère pensante s'était abattue sur tout le monde et personne n'avait envie de palabrer au coin du feu.

Au petit matin, la troupe était prête à repartir. Dangel laissa les 2 officiers se charger d'organiser leur monde ... lui avait une bombe à retardement à gérer. Il rejoignit Magnolia ...

Dangel regarda Magnolia s'élever doucement au dessus de lui. Sans répondre, il ne put s'empêcher de faire travailler son esprit.

*Ils se gèrent très bien tous seuls ! Ils sont disciplinés et ordonnés ! Ils savent ce qu'ils ont a faire ! C'est toi qui devient ingérable ! Quand te décideras-tu à réaliser ce que tu es en train de devenir ? Je ferais tout ce que je peux pour te sauver de l'influence de ton père ... mais pas au détriment de Dagda et des Huldras !*

Il alla rejoindre Briquet et Oghma pour le départ de la troupe ...

Dangel regarda Oghma avec un demi sourire.

"Moi çà va, rassure-toi ...

Je peux m'adapter, mais est-ce que ton suzerain le pourra, lui, la supporter ?"

Briquet jeta juste un coup d’œil aux hommes pour vérifier qu'ils étaient bien tous prêts à partir avant de regarder sa capitaine plein d'assurance.

"Oui, nous devrions atteindre la ville aujourd'hui, sans problème ! Avec une allure raisonnable, on y sera !"

Et la troupe se mit en marche, escortée de Dangel en basse altitude, et plus haut au dessus d'eux, Magnolia.