La patrouille

La végétation semblait bien plus dense que dans le souvenir de Gamelin ou Edéo. Et finalement, ils en étaient au même point que les 2 autres, ils avançaient comme dans l'inconnu.

Selon les premières observations de Gamelin, hormis des animaux de taille raisonnable, il n'y avait pas de trace suspecte, ni au sol, ni dans les branches. Cette zone semblait essentiellement fréquentée par la faune autochtone. Loin de ses frères qui passaient leur temps à le dénigrer, la confiance et les connaissances de base revenaient progressivement ...

"C'est vrai que le coin n'a pas l'air très fréquenté ! Peut-être que les problèmes restent le long des sentiers, au moins, çà nous change du mort-vivant et du leprechaun ... Hé vous vous souvenez ce qu'il a dit ? On a un corps morcelé en ville qui s'y connait en informations ? De qui il parlait ?"

"Le commandant Oscar ? J'ai déjà discuté plusieurs fois avec lui ... Mais je n'savais pas qu'il avait accès à des infos fraiches sur la région ?"

"Ah oui ... çà doit être un de ceux-là ... Heureusement qu'ils sont tous de notre côté ! J'aimerais pas les avoir en ennemis !

Garder la cité ... entre les derniers départs et les premières arrivées, çà fait quoi ? au moins 10 ans non ? 10 ans tout seul ? ... C'est à truc à devenir dingue çà !"

Au détour d'un bosquet, ils tombèrent nez-à-nez avec un lycan, jeune, plutôt malingre. Il avait l'air presque plus surpris qu'eux d'ailleurs et détala dans un taillis plus épais.

Ayant perdu sa trace, Edéo accompagné de Ragnar commença à rebrousser chemin.

"Bon, on n'a plus qu'à retrouver les deux autres ! Il avait l'air seul ! Je n'ai pas vu d'autres traces d'ailleurs ! On aurait dit un jeune ... sans famille ? Même pas d'arme sur lui ... çà n'est pas prudent ! Bon, nous, çà va, on n'est pas des sanguinaires ... mais çà n'est pas prudent quand même !"

"Oui et plus loin du côté des villages, c'est plutôt prairies et collines, ils seraient trop facilement repérables ! C'est vrai que la forêt est l'un des meilleurs endroits pour se cacher ! Peut-être sur l'autre flanc de la forêt ..."

Ils retrouvèrent facilement les deux autres. La zone qu'ils exploraient était plus dense. Des individus comme eux pouvaient encore y circuler mais une troupe y galèreraient et y perdrait pas mal de temps.

"D'accord ! (Edéo regarda la position du soleil un instant) ... Ok, alors tentons par là, on va finir par récupérer la berge !"

L'elfe en avant, Gamelin et Gertrude au centre, et Ragnar à l'arrière, ils traversèrent des parties de forêt moins touffues jusqu'à sortir des taillis face à une falaise, devant eux la mer intérieure, ils n'avaient plus qu'à longer la bordure par la droite. Alors qu'ils allaient s'engager à découvert, une cavalcade attira leur attention. Cela venait de la direction qu'ils devaient emprunter.

Face à eux, des cavaliers tout de noir vêtus, penchés sur l'encolure de chevaux noirs eux aussi. Voyant les 4 piétons, les cavaliers retinrent leur galop, tandis que celui de tête semblait leur faire signe de ralentir. Une fois à portée de voix, ils s'arrêtèrent totalement. L'un d'eux, un archer porta sa main dans son dos tandis qu'un autre posait sa main sur la garde de son épée au fourreau mais celui de tête abaissa ses mains en signe d'apaisement. Les 2 autres s'immobilisèrent.

"Bien le bonjour Messieurs et Dame ... Je vous prie d'excuser notre arrivée ... brusque ! Nous ne pensions pas trouver ici de ... patrouille ..."

Les cavaliers se regardèrent les uns les autres, comme s'ils essayaient de deviner qui allait répondre, après quelques secondes d'un désagréable silence, celui de tête reprit :

"Ah ... Oui ... Vous avez raison ! Sage décision ! (l'archer acheva de lâcher l'extrémité de son arc accroché dans le dos et reposa sa main sur ses rênes, ceux qui avaient approché une main de la garde de leurs armes au fourreau le long de leurs selles firent de même, reprenant une attitude totalement pacifique)

Nous ne faisions que traverser vos terres pour rejoindre au plus vite les nôtres, voilà pourquoi nous avions lancé nos montures au galop ! Si ... nous avions su que nous risquions de rencontrer des patrouilles, nous aurions été plus ... protocolaires ! (Ils venaient de s'arrêter brusquement d'un long galop mais leurs chevaux étaient d'un calme surprenant, ils n'étaient pas essoufflés, ne renâclaient pas, pas d'écume sur leurs flancs non plus)

Aussi ... Je me permets de vous demander l'autorisation de continuer notre route, capitaine !"

La gestuelle accompagnant la formule était quelque peu vieillotte mais somme toute très polie. Puisque Ragnar avait pris la parole, il le considérait comme le capitaine de patrouille.

Les cavaliers se regardèrent un instant sans parler.

"Je suppose qu'il est normal pour les Huldras de connaitre la nature du Comte ! Il est dont inutile que nous vous fassions des cachoteries ! Non, nous ne sommes pas des vampires !

Lorsque l'alliance des Huldras, des orcs de la région et du Comte vainquit notre ancien maître, le Comte nous "releva" pour le servir !"

Ce disant, ceux qui avaient des capuches les descendirent sur les épaules, dévoilant des heaumes baroques pour certains, exotiques pour d'autres, deux lueurs fantomatiques brillaient derrière les orbites des heaumes.

"Nous sommes des revenants au service d'un vampire !"

"Les corps de champions des temps anciens, réanimés par magie nécromantique, gardant nos possessions d'autrefois, nos compétences et nos souvenirs ! Un statut privilégié par rapport aux simples squelettes et zombies ! La liche qui nous avait réanimés il y a 10 ans nous employait comme chefs pour certaines de ses unités ! Le Comte, lui, nous a rappelé pour former une équipe !

Un commando moi je dirais !

Mais ..."

Ils semblaient hésiter, se regardant l'un l'autre. Après un silence qui parut un peu plus long que nécessaire ...

"... Nous revenons du désert d'Al-Hinna !

Il nous avait envoyé là-bas chercher ...

... travaux d'archéologie ... nous lui ramenons les objets qu'il a demandé !

Mais si vous préférez, nous pouvons demander au Comte de faire un rapport plus précis au chef de défense, il sera plus à même de pouvoir divulguer des informations que nous ?"

"L'occultisme fait parti de ses activités, cela doit être lié en effet ..."

Ils trottèrent en file indienne devant Ragnar et saluèrent toute la patrouille l'un après l'autre, des formulations d'antan de guerriers à guerriers, pour se souhaiter chance, courage, force et honneur, paroles de champions de l'ancien temps à un champion du temps présent. Puis s'éloignèrent l'un après l'autre dans un léger galop jusqu'à se regrouper ensemble et accélérer le rythme progressivement, s'éloignant dans la plaine.

"Travaux d'archéologie ? En gros un de nos alliés a envoyé l'élite de son personnel piller des tombes dans le désert ? (NDLR : ah c'est sûr qu'on perd en glamour par rapport à Lara Croft, mais bon, Vassili était un peu serré sur le budget short-tshirt-uzi)

Ok ! C'est parti ! Objectif colline !"

D'instinct, Edéo se plaça en avant de la troupe, oubliant que l'éclaireur officiel du groupe était Gamelin.

La grimpette jusqu'au sommet de la colline ne fut pas de tout repos, mais bon an mal an, ils finirent par y arriver juste avant que le soleil se ne couche à l'horizon.

Le camp avait été dressé. Et maintenant que la nuit était installée, seuls les bruits d'animaux nocturnes leur parvenaient de loin en loin. Si loin de l'océan et de ses marées, seul le vent pouvait créer des vagues sur la mer intérieure. Et au sommet de leur "observatoire", le bruit de l'eau ne leur parvenait pas. Seules les lumières des étoiles se reflétant dans l'eau leur permettait de faire la différence entre l'eau et les plaines.

Edéo se porta à côté de Ragnar. Sur ce promontoire, sa vue maintenant habituée à l'obscurité lui permettait de distinguer la côte de l'autre côté de l'étendue d'eau. Il fit un tour d'horizon.

"De notre côté de la berge, je ne vois pas le moindre feu ... C'est même trop tranquille ... (il regarda alors en face)

Là-bas ! (Il montrait un vague point au nord-est) Dans cette direction, çà doit être Bouc-Etourdi ! Et là (son doigt pointa l'est) ... Normalement, c'est La Prairie !

Mais là (il montra un endroit de la berge d'en face. D'ici, ils ne distinguaient qu'un petit point orange) ... C'est un feu de camp, trop petit pour être un village, et puis à cet endroit là, il n'y a pas de village ... Après çà peut être tout et n'importe quoi ... des pillards qui campent à mi-chemin de Bouc-Etourdi et de la Prairie, des pêcheurs qui font une halte ... ou je ne sais pas ..."

Quelque chose dans la limite de son champ de vision attira cependant son regard sur sa gauche.

"Euh ... non ... j'ai dû rêver ... pourtant j'avais cru voir ... "

Alors qu'il allait reprendre son observation du feu de l'autre côté de la mer intérieure, la lueur fugace au bord de ses perceptions "clignota" à nouveau.

"Euh ... Ragnar ... un feu de camp qui s'allume à peine une fraction de seconde avant de rester éteint plus d'une minute ensuite ... c'est possible ? ... Parce que de notre côté de la berge ... je crois que ..."

Edéo attendit que les 2 autres soient prêts et il se mit en mouvement. Il leur fallu tout de même une bonne demi-heure de marche pour arriver sur les lieux. Par intermittence, une lueur s'allumait quelques instants avant de disparaitre à nouveau. Cette fois-ci, ils la voyaient tous. Au moins, l'elfe n'avait pas rêvé. Mais çà n'éliminait pas encore la piste du feu follet farceur.

Ce n'est que lorsqu'ils eurent atteint un bosquet qu'ils purent observer de près sans être vus. Plusieurs formes a moitié allongées, sauf 2 qui restaient debout au bord de la berge. L'objet lumineux fut rapidement identifié par le Norrois : une lampe à huile dont on ouvrait ou fermait le panneau opaque.

"Plusieurs semblent dormir ou se reposer, il n'y en a que deux d'éveillés ! Habillés de sombre, mais la morphologie, c'est pas humain, ou alors des costauds trapus ... par défaut j'aurais tendance à supposer des orcs, sans garantie !

En tout cas, c'est trop grand pour des gobelins ! Et je vois mal une bande de gobelours travailler ensemble sans s'entretuer ... alors je reste sur mon idée première d'orcs ! Du coup, comme par ici, on est pas loin des terres des gobelins, et du domaine du vampire ... et que d'après Varag, tous les villages orcs de la côte ouest ont été détruits ... çà m'étonnerait que ceux-ci soient du pays !

Tu veux qu'on fasse quoi ?"

"Si on peut sécher les 2 debout avant qu'ils ne donnent l'alerte, il y a moyen de faire un sort aux autres avant qu'ils ne soient tous réveillés, levés et armés !

Moi, j'ai un arc, quelqu'un d'autre peut en coucher un à distance ? ou se faufiler jusqu'à eux sans se faire repérer ?"