Une vieille connaissance, une vieille dette

(NDLR : Olà comme tu y vas Minexia ... Bon, ok, ceux qui te lisent depuis le départ connaissent déjà toutes les informations mais pour ceux qui prennent l'histoire en route, ou pour les nouveaux personnages qui intègrent cette quête, comme Emma par exemple ... permets moi de faire un petit résumé très succinct (enfin petit, façon de parler lol) :

Arrivée parmi les premiers Huldras de retour à Harmadrya, Minexia eut le plaisir de voir apparaitre à leur tour Himgeldor et son fidèle apprenti Gunther. Après 2 à 3 années de tentatives infructueuses et répétées, et 15 ans années d'absence, Gunther eut enfin ce qu'il désirait tant et passa la nuit avec Minexia ... mais là ... oh drame ! Il ne s'agissait pas du vrai Gunther mais d'un doppleganger qui avait pris sa place. Il assassina Minexia mais ne put profiter de sa victoire car Delgar, présent lui aussi dans la taverne ce soir là, le tua à son tour. Lors du bucher funéraire, le totem de Minexia (le Phénix) se révéla enfin et la ressuscita suite à moult effets pyrotechniques. De retour à la vie, la première obsession de Minexia fut de retrouver le vrai Gunther.

Flanquée des 2 autres barbares et d'Himgeldor, ils reprirent donc à rebours l'itinéraire des 2 forgerons pour trouver à quel endroit et à quel moment la substitution avait eu lieu. Arrivés à Al Hinna, une énième gaffe du vieux nain sur les détails gênants de la vie de la barbare permit de tester le nouveau caractère de cochon qu'elle avait hérité de son totem. L'équipe se sépara au petit matin, Minexia cherchant à obtenir une information qu'une gnome voulait lui vendre la veille, tandis que les 2 autres barbares, sur les conseils d'Himgeldor, allèrent poser des questions auprès d'un marchand local, ami d'un de leurs amis.

Le marchand leur apprit qu'il y avait en ville un gars qui correspondait parfaitement à leur usurpateur, un Doppleganger justement. Disparu depuis quelques années, la rumeur courrait à l'époque qu'il avait rencontré un mécène et qu'il l'avait suivi pour gagner une forte somme d'argent. Le marchand supposait donc que ce doppleganger avait été engagé pour "remplacer" Gunther ce qui expliquait sa disparition. Le "mécène" quant à lui n'était pas d'ici. Il ne trainait pas du coté du caravansérail, là où logent les hôtes étrangers normalement, mais du côté du quartier gobelin. Le marchand supposait qu'il devait s'agir d'un gobelinoïde.

De son côté, la gnome apprit à Minexia que son chef actuel, Hassan, s'était vanté un jour d'avoir été engagé pour enlever Gunther. Son commanditaire l'avait mis en relation avec celui qui devait le remplacer, et Hassan avait organisé l'enlèvement. Après çà, il avait revendu le vrai. Du client, elle ne put en dire plus si ce n'est que les rencontres avec Hassan se passaient dans les planques souterraines et que ce commanditaire semblait suffisamment terrifiant, même à un salopard comme Hassan. Pour ce qui est de la revente de Gunther, la gnome se proposa de faire le tour des marchés aux esclaves de la ville pour se renseigner.

Les 3 barbares viennent donc de se partager ces informations devant Emma et Himgeldor. Manque encore à la bande, Korniq, un gnome vieil ami du groupe qui actuellement accompagne la gnome Magda auprès des marchands d'esclaves.

Fin du résumé ... reprise de l'histoire .... )

Pendant ce temps là, Magda, flanquée de Korniq, faisait le tour des marchands d'esclaves patentés.

Ils croisèrent la route de Su-Lee ayant repris ses activités habituelle, escortée par ses gros bras. La description fournie par les 2 gnomes n'eut pas l'air de faire réagir la courtière. Par contre, en évoquant le fait que le vendeur était Hassan, elle sembla plus intéressée.

"Ton chef ? vendre un esclave ? C'est suffisamment rare pour être retenu çà ! A ma souvenance, aucun des marchés où j'ai l'habitude de trainer n'a eut l'heur de recevoir sa visite, tout du moins dans le camp des vendeurs ! Il fallait vraiment que la marchandise soit spéciale ... Ceci dit, je ne fréquente pas tous les marchés d'esclaves de la ville, mais je peux me renseigner, si tu veux !

Et ... une telle info ? çà me coûterait combien ?

En temps normal, je t'aurais demandé 2 pièces de platine ! Mais compte-tenu qu'il s'agit d'obtenir des infos sur une figure de la ville et ses habitudes commerciales, disons que je vous compte une commission d'intermédiaire à chacun, donc 1 pièce d'or chacun ! Du coup, seulement 8 pièces et comme tu m'es sympathique et ton pote aussi, je vous fais une ristourne, alors le tout pour 7 pièces d'or, çà te va ?

Euh ... 7 ? ... Ok ... oui pas de soucis ... tu les ...

T'inquiètes ! Je sais où te trouver ! (Magda jeta un rapide coup d'œil vers les gros bras de la courtière) ... Tu me les donneras à réception de mes résultats !"

Les 2 gnomes s'éloignèrent du marché. Faut pas trainer trop près trop longtemps de ces enclos là, histoire d'éviter de passer de l'autre côté des barrières à un moment.

(HRP : Petite élipse temporelle, courte je vous rassure)

Jalminia et Bargen eurent, du groupe, la nuit la plus intéressante. Après quelques galipettes, ils profitèrent d'un sommeil bien mérité. Himgeldor veilla une partie de la nuit avant d'aller se coucher en bougonnant. Quant à Minexia, elle ronfla d'un sommeil lourd peuplé de rêves enfiévrés, comme des braises qui couvent et qui n'attendent qu'une étincelle pour repartir.

Ils poursuivirent leur enquête durant la journée du lendemain, recevant des informations en attente ou allant en chercher d'autres. Tout ce remue-ménage par des "pieds tendres" attira forcément l'attention d'Hassan et avant la fin de la journée, les 3 barbares firent connaissance avec 5 coupes-jarrets dans une ruelle étroite. Tandis que Bargen et Jalminia terrassaient finalement chacun leur adversaire, ils réalisèrent que les 3 autres avaient fait les frais des nouveaux pouvoirs de Minexia. Libérant sa colère, elle figea pour longtemps l'empreinte de leurs silhouettes noircies sur le mur. 3 formes carbonisées gisaient au sol. Ah çà les cônes de feu, elle était capable d'en créer, par réflexe ou instinct primal, restait maintenant à réussir à contrôler tout çà.

Au soir du J+16, ils avaient fait le tour de ce que Al-Hinna pouvait fournir à leur enquête. Le commanditaire était un gobelinoïde non-identifié mais qui inspirait peur ou terreur (c'est selon) à ceux l'ayant croisé. Son objectif était de remplacer Gunther par un assassin (dans le but d'assassiner Minexia le jour où il la croiserait). Ce qu'il adviendrait ensuite du vrai Gunther ne lui importait pas. Hassan décida donc finalement de le vendre et un négociant ogre en partance pour le nord fut très intéressé par l'article. Trop intéressé de récupérer un "Huldras", Hassan put même faire une bonne affaire et empocha l'argent. L'ogre devait certainement travailler pour les Géants et il avait emmené avec lui Gunther hors de la cité.

Ils n'avaient donc plus de raison de rester ici. Korniq décida de les accompagner. Quant à Magda, ils lui avaient assuré qu'en échange de sa collaboration, elle pourrait faire partie du voyage, et en l'état actuel des choses, se diriger vers les territoires des géants semblait moins dangereux que de rester dans les pattes d'Hassan ... (avait-elle tort ou non de penser cela ? ... seul l'avenir le lui dirait)

[Bien sûr, entre les dégâts causés par les barbares et la fuite de la voleuse, Hassan risquait de leur en vouloir, mais dans quelques jours, l'arrivée en ville de 2 gobelins lui feront sûrement oublier le passage en ville de la joyeuse équipe ...]

(HRP : Sauf si tu veux insérer des péripéties au soir du J+16, tu peux directement redémarrer le matin, paquetages prêts. Comme tu veux. Dans l'attente du retour de qui-tu-sais, je vais improviser la suite)

Arrivant du dehors, Korniq, suivi de près par Magda entrèrent et repérèrent assez vite la table où s'était installée les deux barbares.

"Et bien ! Je vois que vous êtes matinales mesdames ! Prêtes pour le départ ? (lança le gnome tout sourire)

Plus tôt on sera partis de cette cité, mieux je me sentirais !" (rajouta la gnome, en mode un peu paranoïaque ce matin)

Sur ces entrefaites, Himgeldor descendit à son tour de sa chambre.

"Ah vous voilà ! Bien ! Je ne suis pas le dernier à ce que je vois !"

Il avait son paquetage prêt, bien rangé, et sanglé.

Effectivement, il ne manquait plus que Bargen. Tout le monde se tourna vers Jalminia, comme pour s'enquérir de l'heure d'arrivée du barbare.

"Oui, oui, il est en train de préparer son sac ! Il arrive !"

Sentant qu'ils allaient continuer à la regarder tant que Bargen ne serait pas descendu, Jal repartit vers l'escalier pour aller le chercher. Avalant les marches 4 à 4, elle ouvrit d'un coup la porte de leur chambre.

"Bon alors, tu fous quoi ? T'es prêt ?"

Le sac de Bargen était ficelé et posé sur le lit mais où était ... ... A deux pas du lit, Bargen était enlacé avec ... Jalminia ?!? occupé à lui rouler une pelle, une main sur le "panier".

La voyant surgir par la porte, le barbare crut voir double. D'instinct, il repoussa la Jalminia qu'il embrassait pour garder les deux dans son champ de vision. Celle qu'il paluchait 2 secondes avant ne le laissa pas réfléchir plus longtemps et dans un nuage de fumée, disparue, remplacée par un papillon couleur sable qui voleta par la fenêtre loin au dessus des toits avec un petit rire féminin sarcastique.

"Mais ?!? J'te jure ... J'croyais qu'c'était toi ! ... Enfin j'croyais qu't'étais rev'nue ... Je ?!?"

"Mais enfin ! Je proteste ! Je n'ai rien fait de mal ! T'étais si vraie, même le langage ! Enfin je veux dire, elle faisait comme toi, j'ai cru que c'était toi !"

Bargen ronchonna, attrapa son sac et descendit à la suite de Jalminia retrouver les autres.

Les 2 gnomes et le nains étaient déjà prêts pour leur part. Le petit groupe put se mettre en mouvements.

Magda d'abord, puis Korniq, repèrent assez vite qu'ils étaient pris en filature. Une ou 2 personnes maximum, qui étaient remplacées par d'autres tous les 2 pâtés de maison.

Dans le dos de Magda, Korniq pencha sa tête vers son oreille pour chuchoter ...

"C'est tes anciens potes non ?
Oui ... Je t'avais dit qu'ils ne me laisseraient pas partir sans réagir !
Tant que tu restes avec nous ,tout ira bien ! Je les vois mal s'attaquer à 3 barbares en plein jour !
Trois barbares et un ingénieur nain !" Rajouta Himgeldor derrière eux, ayant entendu leurs murmures.

Effectivement, les malandrins se contentèrent de les suivre sans oser les embêter, du moins tant qu'ils étaient encore dans l'enceinte de la cité ...

Alors qu'ils s'approchaient des portes de la cité, une créature presque entièrement ensevelie sous le sable au sommet d'une crête de dune émergea son gros pif à l'air libre. Des odeurs familières éveillèrent ses sens endormis. Le troll du chaos désœuvré attendait à l'extérieur depuis que Jalminia et les autres étaient rentrés dans la cité. Ne sachant pas quoi faire, il s'était mis de lui-même en léthargie, pour éviter le manque d'eau et de nourriture. Mais après un si long sommeil, son ventre gargouilla. Il avait faim ...

Ils sortirent de la cité sans être inquiétés. Les premiers kilomètres furent avalés d’un bon entrain …

Çà et là, une silhouette drapée apparaissait furtivement l’espace d’un instant sur la crête d’une dune avant de disparaitre aussitôt. Ils avaient beau être discrets, l’équipée de Minexia repéra vite leur manège.

"Ils nous suivent toujours ! Cà leur sert à quoi s’ils n’interviennent pas ? C’est agaçant ! grogna Bargen
C’est ça le piège ! Si on s’écarte de notre route pour les poursuivre, ils vont nous attirer au pire endroit, ou chercher à nous séparer … Mieux vaut continuer, sans ralentir, en les surveillant du coin de l’œil !" lui répondit Himgeldor

Trois duergars grimpèrent en silence au sommet d’une dune et mirent genou à terre. Sortant leurs arbalètes lourdes, ils encochèrent un carreau et alignèrent la mire de leurs armes en direction du petit groupe. Prenant une longue inspiration, ils visèrent spécifiquement le dos de Magda.

Soudain, un rugissement inattendu les fit sursauter. Deux énormes « Blong » de métal tordu résonnèrent aux oreilles de celui du centre, qui réalisa l’instant suivant que deux énormes poings fermés d’une peau noire rocailleuse veinée de rouge et de violet venaient de remplacer ses camarades. Se retournant promptement, il se retrouva face à face avec la grosse tête toutes dents dehors du troll du chaos, pile en plein centre de l’espace entre ses deux bras massifs. Il braqua son arbalète droit sur le visage du troll lorsque son horizon vacilla … Le troll rejoignit ses 2 bras au centre, paumes ouvertes, les aplatissant l’une contre l’autre.

Les trois tireurs aplatis, le troll beugla un cri triomphal à l’adresse du petit groupe qui venait de se retourner pour voir d’où venait tous ces bruits incongrus. L’intervention tonitruante du mutant provoqua la fuite désordonnée des observateurs, équipés bien plus légèrement que les 3 pauvres duergars.

"On dirait que ton admirateur ne nous a pas oubliés ! commenta avec humour Himgeldor
Il est resté dans le désert tout le temps qu’on était en ville ? s’étonna Bargen
Vous connaissez ce … monstre ? demanda Korniq
Oui, bien avant d’arriver ici, Jalminia a sympathisé avec lui ! Je crois bien que depuis, il nous suit !
Vous … êtes … étonnants ! constata éberluée Magda
Oui enfin on ne lui a pas demandé de nous suivre non plus ! (était-ce une pointe de jalousie de la part de Bargen ?)
N’empêche, il nous a sauvés les miches, non ? On ne les avait pas entendus venir ceux-là !
Ils étaient là pour moi ! C’est moi qui aurais dû mourir !
Et ben vois le bon côté des choses ! Le monstre qui s’est entiché de Jal’ t’a sauvé la vie !"

Les bruits qui suivirent interrompirent la conversation. Décortiquant le métal de son armure tordue, le troll avait entreprit de se faire un gueuleton avec l’un des duergars …