La forêt d'Harmadrya

En pleine forêt ... sur une colline non loin de la citadelle, une silhouette observait silencieusement les remparts ...



Cela faisait déjà très longtemps qu'il observait cette cité ... il l'avait vue se vider, tomber dans l'oubli ... puis se réanimer doucement, s'emplir de magie et enfin ses occupants revenir ...

Durant un temps, il avait même tenté de canaliser et de drainer une partie des énergies magiques qui avaient réanimé l'armée de sentinelles mortes ... mais avec la tempête magique dans le ciel, et le retour à la terre de ces squelettes, il avait perdu le contact avec les énergies qu'il analysait.

Dommage ... J'aurais bien aimé récupérer toute cette manne ... bah çà n'est que partie remise ...

Comme il l'avait déjà souvent fait, il étendit lentement ses sens dans toute la citadelle. Toutes ces nouvelles énergies, toutes ces anciennes auras qui revenaient en ville ...

Réjouissez-vous tant que vous le pouvez encore ... vous êtes à nouveau les jouets du destin, et vous le laissez encore dicter vos pas ...

Les crânes de l'arcaniste gobelinoïde, qui avaient été dispersés en ville, étaient toujours en place. Bien dissimulés, personne ne les avait trouvés.

Bon stratagème ... il a du potentiel ce petit fourbasse ... mais prend garde cher confrère, les énergies qui règnent en ce lieu sont nombreuses et en grande partie indomptables ... Çà fait un moment que je les étudie ... et une armée qui débarquerait trop tôt le découvrirait à ses dépends !

Tout ceci promets encore de bien intéressantes heures ...

Sa tentative de détourner une partie de l'énergie déployée n'avait pas été si infructueuse. Le Dark Druide avait réussit à créer une "fuite" qui s'était répandue alentours, relevant ici quelques cadavres de pillards, et là ressuscitant un loup décapité. Après, le feu d'artifice et l'annulation du sortilège avaient suffi pour rendre leur inertie aux cadavres. Mais la fusion contre nature des énergies nécromantiques et du corps démoniaque du loup lui avait définitivement rendu la vie. Il s'en était allé, dommage se disait le vieil homme.

Il se dirigea en silence vers l'un des arbres les plus grands et les plus larges de la forêt. Celui-ci avait pour particularité d'être surtout très vieux et très biscornu, recouvert de mousses nauséabondes. Il se faufila entre deux des plus grosses racines et pénétra par une ouverture en trompe-l’œil dans un tunnel qui l'amena juste en dessous de l'arbre. Il atteint une vaste grotte éclairée seulement par les mousses phosphorescentes qui la recouvraient. Quelques racines malades de l'arbre pendaient dans le vide, semblables aux tentacules d'un quelconque monstre des profondeurs assoupi. Certaines s'enroulaient autour d'une gigantesque forme affalée au fond de la grotte.


De ces racines, les bribes d'énergie nécromantique déversées par la "fuite" étaient acheminées dans ce massif construct de chairs.

"Ne t'inquiète pas mon ami ... bientôt, tu seras assez nourri pour pouvoir te soigner ... et après ... "

Une fois de retour dans la grotte aux mousses phosphorescentes, Huorn Démétrius observa le réseau de racines qui alimentait son golem. Les dernières "tempêtes" magiques avaient quelque peu perturbé ses plans et il avait préféré fermer tout contact pour préserver cette grotte et l'abomination qui y reposait.

Mais à quelque chose, malheur est bon comme on dit. Les veines du golem pulsaient doucement sous sa peau malade. Les fluides nécromantiques se diffusaient lentement dans tout le corps.

Bien bien ... finalement tu as reçu toute l'énergie dont tu avais besoin ... Maintenant, ce n'est plus qu'une question de temps avant que tu puisses te réanimer tout seul ... Avec un tel allié, je n'aurais plus grand chose à craindre des géants ... je vais pouvoir m'atteler à la suite de mes opérations maintenant ...

Libérées du contrôle d'André, les araignées de tous poils s'étaient dispersées dans la forêt alentour, mais elles n'avaient pas pu se résoudre à trop s'éloigner d'un lieu qu'elles avaient gardé pendant tant d'années. Aucune n'avait réussie à s'éloigner du mur d'enceinte de plus de 2 km, chacune s'installant son nouveau petit territoire en fonction de sa propre taille et de son appétit. Un nouveau réseau de toiles d'araignées commença à se former, créant un anneau plus ou moins discontinu à quelques encablures de la cité.

En ce début de matinée (J+25), André marchait tranquillement en forêt, suivant un ancien sentier partiellement recouvert par la végétation. Lorsqu’à un moment, il remarqua que les animaux alentours s’étaient tus. Des silhouettes furtives semblaient se déplacer tout autour de lui. Un sourire fugace apparut au coin de sa bouche.

Il prit une impulsion et se mit à courir. Aussitôt, les diverses présences le prirent en chasse. Il était rapidement sorti de la nasse et ils essayaient au plus vite de réduire la distance. Délaissant le sentier, il les entraina dans une fuite erratique à travers la forêt. A un moment, un mur de glace se dressa devant lui, mais d’un revers de la main, il le fendit en deux et continua sa course. Lorsque les plus proches de lui n’étaient plus qu’à quelques mètres, qu’il aurait presque pu les apercevoir en se retournant, il prenait une nouvelle impulsion pour accélérer et mettre plus de distance. Lors d’un changement brutal de trajectoire presque à angle droit, ils perdirent juste un instant le fil de la poursuite. André prit une inspiration supplémentaire, ce qui leur permit de maintenir la distance.

Enfin il arriva jusqu’à une clairière sur le flanc d’un plateau calcaire. Il se permit de s’arrêter pour reprendre son souffle. Il les sentait se déployer tout autour dans les fourrés. L’un d’eux se décida enfin et avança à sa rencontre : un drow portant une tunique fendue et des vêtements de voyage, ses longs cheveux attachés en queue de cheval, la rune elfique pour le mot « torture » tatouée sous l’œil gauche. En le voyant sortir à la lumière, André afficha un franc sourire.

"C’est bien, tu n’as pas l’air si surpris que çà on dirait ! Tu as deviné qui étaient tes poursuivants ?
Entre autre … j’espérais vraiment qu’ils t’enverraient toi pour cette mission !
Ohoh … tu me connais ? De réputation peut être … Et malgré cela tu voulais vraiment me rencontrer ?
Tu crois que je ne sais pas QUI est celui qui m’a lancé la malédiction qui m’a plongé dans cette torpeur dépressive lors de l’enlèvement de mon fils ?
Oh ! Tu as découvert çà ? Bravo ! Par contre, te venger sur les mages de ta propre famille, c’est pas du joli-joli !
Suite à ce massacre, vous vous êtes dit que la malédiction n’agissait plus, alors ils t’ont envoyé pour la rétablir, non ?
Tu comprends vite on dirait !
Pas vous en tout cas ! Vous pensez sûrement que j’ai retrouvé mes esprits il y a quelques semaines, avec le retour des premiers Huldras en ville ?
Et çà n’est pas le cas ?
Ton sort n’a fait effet que quelques mois, pas 10 ans comme tu sembles le croire !
Mais bien sûr, et depuis tout ce temps, tu n’as pas cherché à le récupérer ? (le mage semblait douter de la vantardise d’André)
Celui que j’étais alors se basait trop sur ses capacités d’Huldras, je n’aurais eu aucune chance face aux 8 prêtresses suprêmes !
C’est bien de connaitre ses limites ! Et donc tu es resté toutes ces années à te morfondre sur toi-même sans même aller rejoindre ta femme ? Finalement, nous n’avions pas besoin de ma malédiction alors !
(Le sourire d’André grandit encore, ce qui agaça son interlocuteur) Quand on a, comme moi, accès à des lieux où le temps s’écoule différemment, des lieux où se déroulent des guerres perpétuelles … on peut plus facilement occuper son temps à s’entrainer et s’améliorer !
Tu veux me faire croire que tu penses désormais être prêt à les affronter ? (fit-il sèchement)
Il me fallait plus qu’une préparation et des entrainements ! Il me fallait surtout un plan ! Sais-tu qu’il y a un peu plus de quinze ans, j’ai affronté un avatar dans ses propres grottes ?
Uglagob, la taupe trouillarde ?
Lui-même ! Il est amusant que ceux qui aient fuis à la surface parce que « c’est trop dangereux en dessous » traitent ceux qui ont choisi de rester de trouillards … (il sentit que cette remarque ne mettait pas en colère qu’un seul drow autour de lui, mais d’autres aussi) … enfin passons … Durant notre rencontre, il nous amena en un lieu très particulier, une zone d’anti-magie !
Abrège ! Où veux-tu en venir, à part gagner du temps ?
Le temps je l’ai gagné tout à l’heure en vous amenant jusqu’ici ! Et bien sais-tu que cette grotte dans les territoires des gobelins n’est pas si unique que çà ? Il en existe d’autres en ce bas monde, dont cette clairière par exemple ! (l’autre grimaça)
Tu me prives ainsi de mes pouvoirs, bien joué … mais toi aussi du coup ! Comment vas-tu faire sans magie face aux assassins qui m’accompagnent ?"

Répondant à l’annonce, les assassins sortirent des fourrés. 6 assassins encerclaient entièrement la clairière. André resserra sa cape dans son dos, de derrière, deux autres bras entièrement noirs apparurent, tenant fermement une épée chacun, ils se déplièrent pour prendre une position plus « normale » sur les flancs d’André.

"Tu ne m’as pas vanté que l’on était dans une zone d’anti-magie ?
Des capacités physiques démoniaques peuvent être perturbées lorsqu’un univers est instable, mais grâce à vous, cet univers a gagné une bonne décennie de stabilité ! (le mage nota le ton ironique avec lequel il avait dit « grâce ») Vous pensez réellement que si je n’ai pas cherché à libérer mon fils plus tôt, c’est parce que je ne savais pas où il était ? Ou que j’avais peur d’affronter plus fort que moi ? La vraie raison est que les plans de Lloth servaient des intérêts bien supérieurs ! Vous n’avez AUCUNE idée de son réel potentiel ! Alors l’idée d’affaiblir sa volonté pour en faire un gentil petit larbin très puissant, est finalement très constructive ! Mais çà n’est pas parce que je vous ai laissés agir toutes ces années que je ne désire pas le récupérer !"

Discuter avec André l’agaçait de plus en plus. Il donna le signal et les assassins bondirent sur lui. Malgré leurs réflexes surhumains, aucun ne parvint à porter un coup. Ceux qu’il n’esquiva pas furent parés par l’une de ses trois épées. S’en suivit une joute à une vitesse folle, les assassins voltigeant autour de lui en une nasse mortelle, multipliant feintes et attaques sous les angles les plus improbables mais jamais aucun coup ne touchait sérieusement André. Il n’avait au mieux que quelques accrocs à sa tenue, des étincelles lorsqu’une lame frôlait son armure. Les assassins eux récoltaient des éraflures de plus en plus nombreuses de cette danse de mort.

"Il vous manque plusieurs siècles d’entrainement martial ! Ou alors d’être beaucoup plus nombreux !"

L’un des drows vola contre un arbre, une botte venait de percuter son menton. Un autre recula d’un bon mètre, il fixait en grimaçant une large entaille qui lui barrait le torse. Ayant perdu un tiers d’entre eux, les 4 autres furent débordés par les contre-attaques d’André qui avait ramassé une lame pour sa main libre et commençait à les blesser plus sérieusement. Alors que les 2 premiers allaient revenir dans la mêlée, le sorcier décida qu’il avait assez joué et les acheva un par un. Deux têtes roulèrent au sol tandis que les 4 autres assassins portaient leurs mains à une blessure mortelle.

Effaré, le mage resta un instant interdit.

"Pourquoi crois-tu que j’ai attiré délibérément dans une zone d’anti-magie 6 bretteurs ? Pour te neutraliser juste toi le temps que je m’occupe d’eux sur leur terrain !
… Ok ! Tu m’as eu par surprise ! Mais on se retrouvera, rassure-toi !"

Alors qu’il allait se mettre à courir dans le but de sortir de la zone, un mouvement à l’orée de la clairière le fit se retourner. Un nouvel André venait d’apparaitre. Puis un troisième sortit d’un autre fourré. Cette fois-ci, c’est le mage qui était encerclé.

"Hein ?!? Quel est ce subterfuge ? Tu crois me perturber avec des Illusions ?
Point d’illusion dans une zone anti-magie voyons ! En fait, tu fais partie de ces petits plaisirs qu’offre parfois la vie ! Je teste mon niveau actuel ET je me venge d’un salopard qui m’a causé du tort par le passé ! …
Les prêtresses suprêmes sont d'une autre trempe que moi tu sais !
8 prêtresses sacrés ! 8 ... le chiffre sacré de Lloth, 8 ... comme les pattes de l'araignée, symbole de la déesse ... Connais-tu le chiffre sacré de Tzeentch ?
Hein ?!? De quoi tu ...
Aller, je vois que çà te travaille, je vais te donner un petit indice ! Je ne suis pas celui qui a reconstruit les défenses de la cité d’Harmadrya !
Et moi je ne suis pas celui qui arpente tout le Dambrath depuis quelques temps pour vous espionner ! (fit le deuxième André)
Et moi je ne suis pas destiné à devenir un prince-démon qu’on lâcherait sur les drows pour les asservir !" (rajouta le troisième)

Ils ne lui laissèrent pas le temps d’analyser l’information qu’ils se jetèrent tous les trois sur lui et le taillèrent en pièces.

"Vous comprendrez bien assez tôt ce que je vous prépare !"

Après s’être assurés plusieurs fois que chacun des corps ne simulait pas la mort, les trois André se séparèrent chacun dans une direction différente.

Dans une zone aux arbres biscornus, quelques araignées s'agitaient frénétiquement au sol. Grosses comme des musaraignes, elles faisaient des aller-retour entre un vieil arbre énorme à moitié mort et les fourrés alentours. Sortant calmement des fourrés, l'ermite au vieux manteau poussiéreux suivait les indications des araignées. 2 araignées plus lentes, grosses comme des molosses, l'encadraient.

"Calmez-vous ! Me voilà ! Alors, qu'avez-vous repéré ?"

Se laissant guider par les araignées, il se dirigea vers l'ouverture en trompe-l’œil entre les racines et descendit dans la cavité sous l'arbre. Arrivé dans la grotte aux mousses phosphorescentes, il se retrouva face au golem endormi dont on pouvait ressentir l'énergie noire pulser sous sa peau.

"Brillant ce druide ! Bonne idée ! Mais toute cette énergie nécromantique ... a-t-il demandé l'autorisation d'abord ? ... Il n'y a qu'une facette de cette forêt en toi mon nouvel ami ! Tu n'embrasses pas toutes les possibilités qu'elle offre ! Permets-moi de parfaire ton être !

Agitant discrètement les doigts, il réactiva les connexions de quelques unes des racines pendantes sur le golem. De l'énergie de la forêt environnante s'insuffla dans le corps gigantesque du golem. L'ermite s'assura du mélange des énergies afin qu'elles restent homogènes.

"Ils sont tous très loin d'avoir saisi la pleine mesure de la forêt d'Harmadrya ! Elle va bientôt tous vous révéler sa vraie nature ! Elle a fini de prendre des coups ! L'heure est venue de rendre !"

Il remit tout en place et s'éclipsa accompagné de sa clique d'araignées de toutes tailles, laissant l'endroit comme Huorn l'avait laissé. Une fois dehors, il disparut dans les fourrés.

[NDLR : position temporelle : après le départ d'Huorn pour la réunion des druides, et avant l'arrivée de la troupe d'Oghma à la hutte de l'ermite)

"Comme promis, moi venu avec Sage-Chaman !"

Comme appelé, un autre gnoll sortit de derrière la végétation s'approcha lentement vers le chef. Son pelage plus gris que brun trahissait son âge avancé. Il n'y avait aucune méfiance ni agressivité sur son visage, que de la sérénité. Le chef inclina la tête un instant lorsque le vieux gnoll arriva à son niveau.

"Soumettez requête ! Nous entendre !"

Les gnolls ne saisissaient pas tous les mots mais l'essentiel du message était compris. Le chef et le chaman avaient ces regards entendus de ceux qui comprennent la gravité et l'urgence de la situation.

"La forêt nous abrite, donne foyer, donne nourriture ! Grand Gorellik nous enseigne à remercier la Nature ! C'est notre honneur ! Nous déterminés à protéger Terres Sacrées ! Si vous promettez aider nous si danger, nous honorés aider vous à défendre la Région !"

Le chaman et le chef se parlèrent un instant dans leur langue gutturale et c'est le chef qui lui répondit. Il se tapa le torse en un geste fort et solennel.

"Considérez ! Nous protègerons ici contre ennemis !"

Le chaman se porta la main au torse à son tour, mais sans se frapper. Les autres gnolls présents derrière la végétation sortirent de leurs couverts et se tapèrent le torse, le museau légèrement incliné. Magnolia venait de s'adjoindre des alliés.

Dangel avait gardé 50% de son attention sur le fil de la négociation, 50% sur les attitudes et paroles de Magnolia. Elle avait parlé de manière directe mais correcte et l'alliance s'est conclue rapidement. Ces gnolls n'étaient pas comme ceux dont ils avaient l'habitude. Une tribu avec de l'honneur et de la considération pour la Nature, çà pouvait être utile en effet.

Si sa part sombre dormait quelque part, au moins ce matin, elle avait laissé Magnolia gérer toute seule sa vie ... et çà, il en était heureux. Lorsqu'elle se tourna vers lui, il sortit de ses réflexions et lui adressa des félicitations silencieuses, remuant juste ses lèvres, comme pour prononcer "bien joué", sans que le moindre son ne sorte de sa bouche.

Le chef gnoll prononça quelques jappements brefs et certains des autres gnolls s'enfoncèrent dans la forêt.

"Et si nous devoir communiquer ... Où aller ? Qui voir ? Aller muraille ? (il glissa son regard vers Nikushimi, puisque la veille il patrouillait dans les arbres) Chercher dans les arbres ?"

"Prévenir à la muraille ... oui !

Les fées évitent nous ... pour changepeaux, nous semblables suppôts de Yeenoghu ...

Le Ent que nous vu, souvent proche d'un changepeau, nous préféré rester loin de lui !

Un druide ... oui ... une courte barbe, du lierre sur vêtements, un regard sévère ... (il décrivait Lanthir) ... celui là déjà venu voir nous !"

Le chef gnoll se frappa à nouveau la poitrine.

"Nous faire notre devoir !"

Les chasseurs gnolls restés dans les parages partirent à leur tour. Il ne restait plus que le chef et le chaman. Pour eux, la discussion était close, mais ils attendaient d'être sûrs que les Huldras n'avaient plus rien à ajouter avant de partir.