Castellac

Au petit matin, aux geôles de la cité ...

Jézabel se présenta à l'accueil et l'un des matons l'amena à la cellule de Venec, selon le rituel maintenant établi et le maton lui ouvrit la grille pour qu'ils puissent converser discrètement dans sa cellule.

"Alors, des nouvelles de l'extérieur ?

Pour le camp de Croc, j'ai quelques infos en effet, il semblerait d'après les éclaireurs envoyés dans le coin que du monde a investit l'ancienne cité !

Des pillards encore ?

Non, des gens qui ont l'air d'y survivre plus d'une ou deux heures. Y'a même eu plusieurs feux d'artifice, un orage !

Ouais mon œil ! des manifestations magiques plutôt ! C'est pas la saison des orages de toute façon !

Je le pense aussi, d'après les descriptions sommaires qu'ont pu faire les éclaireurs, j'ai l'impression que quelques Huldras sont revenus !

Intéressant çà !

T'es sûr ? En quoi çà nous concerne ?

Je te l'ai déjà dit, même si ils sont plus prudes et plus regardant sur la morale, ils n'ont pas ce petit côté dictatorial qui étouffe le commerce d'ici ! Je préfère perso pour ma santé mentale commercer avec eux plutôt qu'avec le ... ... d'ici !

Tiens ben justement, côté libération ...

Ah ... vas-y ... je m'attends à tout !

J'ai enfin reçue les papiers pour ta libération ... j'ai eue du mal ! Fichue administration, ils les avaient soit-disant perdus ... J'ai dû plusieurs fois les quémander auprès de divers hauts fonctionnaires ...

Je suis sûr que ton pouvoir de persuasion a fait des malheurs !

Ouais, on va appeler çà comme çà ... c'est fou le nombre de bureaucrates libidineux qu'il a dans son administration ! Enfin bon, donc il te reste 5 jours à tirer ! Bientôt libre ! Par contre, il va falloir payer une taxe pour te faire sortir !

Une taxe ? de quoi ?

Ben tu as été nourri-blanchi-logé durant ton séjour ici, non ?

Bande de #$@&#%$£ !!!! ... Pfff ... on a les moyens ?

Oui, va falloir se serrer la ceinture ce mois-ci, mais on a les moyens !

Bon ok ... fait passer un message à Croc pour lui annoncer la nouvelle de ma sortie, je passerais les voir après !

D'accord ... ah tiens ... ton argent de poche pour la semaine ! (Elle posa son pied sur le tabouret de Venec et releva sa robe jusqu'à mi-cuisse. Plusieurs lettres de change de petite valeur étaient coincées dans sa jarretière. Venec récupéra les billets et les glissa dans sa chemise) ... J'arrête d'essayer de ramener des pièces, ils les confisquent lors de la fouille !

Pas de soucis ... merci !"

Venec sortait enfin la tête haute de sa cellule, ses effets personnels lui avaient été rendus. Il prit le temps de faire le tour des matons dont presque tous avaient déjà été "approchés". Une fois escorté à l’extérieur, les portes ferrées se refermèrent derrière lui. La rue était humide et venteuse. Un carrosse assez neutre sans aucun élément distinctif était garé de l’autre côté. Il traversa la voie et en s’approchant, il reconnut Swan, libéré quelques jours plus tôt, dans le costume du cocher. Celui-ci lui fit un clin d’œil au moment où la portière s’ouvrit. Venec s’engouffra à l’intérieur. Il s’assit, profitant du confort du velours de la banquette. Assise sur la banquette d’en face, camouflée dans une grande pèlerine, Jézabel l’attendait.

"Alors ?

Çà fait du bien ! Les nouvelles ?

Au compte-gouttes !

J’ai comme l’impression que tous les messages qu’on envoie à Croc n’arrivent pas forcément ! Je crois que je vais hâter mon séjour chez eux !

Tu penses partir quand ?

Aujourd’hui si je peux ! Tu as reçu ma liste ?

Oui, pas de soucis, tout est en train d’être préparé. Le temps qu’on rejoigne le quartier nord, un cheval préparé avec les fontes de ses sacs remplies, devrait t’attendre à l’écurie du poney rutilant.

Bien !

Par contre, vu justement les soucis de transmission que l’on a en ce moment, pas question que tu partes seul !

Plus on sera, plus repérables on sera !

Juste Swan ! Et c’est non négociable !

Bon … d’accord ! On foncera sans s’arrêter, jusqu’à rejoindre le camp de Croc ! Mon absence dans nos affaires ici ne devrait pas t’être préjudiciable, çà devrait même arranger ce cher Vildrek que je me fasse oublier !

Oui çà ira ! D’ailleurs … je suis invitée ce soir au château !

Et bien ! Je vois que toi aussi tu as tes soucis !

On verra bien …"

Le carrosse fila à travers les rues de la ville.

Jézabel regarda les 2 cavaliers partir et reprit le carrosse, conduit par un autre de ses hommes. Elle retourna à son établissement. Le cocher la déposa devant la porte et reparti aussitôt pour ranger l’attelage dans une de leurs planques. En entrant, elle remarqua les éclats de voix à l’étage. Son homme de confiance était justement en train de quitter son poste derrière le comptoir du bar pour se diriger vers l’escalier, elle prit juste le temps de laisser son pardessus à l’accueil et lui emboita le pas. Aisément guidés par les cris, il ouvrit la porte de la chambre à la volée.

Une jeune fille était affalée au sol de la pièce, Un homme debout penché au-dessus d’elle la tenait par les cheveux, elle avait le visage tuméfié, et lui tenait une longue dague en main.

"Trainée ! Je vais te dépecer !

Olà ! On se calme ici ! Lâchez la Monsieur !

On n’a pas du vous prévenir mais je ne tolère pas qu’on maltraite mon personnel ici !

(Il se retourna, le regard fou) D’où tu crois que je vais laisser une femme me dicter ma conduite ! J’ai payé, je fais ce que je veux !

Vous avez payé pour un service ! Je propose un service de qualité à mes clients ! Et le sacrifice humain ne fait pas partie de mes prestations !

(Il lâcha sa prise et fut devant Jézabel en un pas) Et tu crois qu’une bande de rebus de la société tels que vous est en mesure de s’opposer à moi ? (son haleine était chargée et il postillonnait au visage de Jézabel). A genou où je vous crève toutes les deux !"

Il leva son arme au-dessus de sa tête, espérant peut être susciter de la peur dans le regard de son interlocutrice. Elle porta la main à sa poitrine. Les hommes de mains de la propriétaire des lieux esquissèrent un geste en réponse mais ils n’eurent pas le temps d’en faire plus. Elle n’avait pas cherché à protéger une zone vitale mais seulement à dégainer le stylet qu’elle cachait dans son décolleté et le planta d’un geste rapide juste sous le sternum d’un geste ascendant. Elle l’attrapa par les cheveux et lui tourna la tête de côté, approchant son œil à quelques centimètres de l’œil de sa victime, le regard noir. Elle tourna lentement le poignet.

"Écoute-moi bien gros porc ! La soi-disant supériorité que les merdes de ton espèce croient posséder, je m’assois dessus !" (Elle retira son stylet d’un coup sec, le laissant s’écrouler à ses pieds)

Ses derniers mots furent "T’aurais … pas dû, j’ai … des amis …"

"Ne valait-il pas mieux le laisser vivant ?

On garde un messager quand on veut porter un message, mais je n’ai rien à dire à ces inutiles ! Et puis ne t’inquiète pas pour ça ! J’ai comme l’impression que ses amis vous bientôt le rejoindre !

Madame ? Vous voulez vous lancer dans une guerre ouverte ?

Oh rassure-toi, çà n’est pas mon style … mais j’ai comme dans l’idée qu’un allié inattendu n’attend qu’une réponse pour nous débarrasser radicalement de tout ennui de ce genre !

Si vous le dites !

Tu peux nous débarrasser de çà ?

Pas de soucis, j’ai un ami fermier en dehors de l’enceinte de la cité, il a quelques porcs, çà devrait suffire !"

…

Le soir venu, elle se prépara pour sa rencontre avec le seigneur. Parfumée et maquillée sans excès, elle avait revêtu une robe de soirée à dos nu et des escarpins fins. Elle remit sa pèlerine et se glissa dans le carrosse qui l’attendait. L’attelage fila droit vers le château.

Elle but une gorgée le temps de réfléchir.

"Côté lumière ... je la trouve prospère, et son enceinte donne un sentiment de sécurité à sa population !

Coté nuit, celui que je fréquente le plus, professionnellement parlant, la concurrence est rude et tous les coups sont permis ! Mais je ne me plains pas ... c'est la loi du marché après tout !

Après, je dois avouer que c'est la première ville de celles que j'ai pu visiter qui est régie par un clergé dominant ! C'est peut être une habitude à prendre ... Ce n'est pas désagréable ceci dit !"

"Oh pour la sévérité, je ne pensais pas forcément à mon ami ... J'ai répondu professionnellement à votre question ... rien de tangible ni de témoignage précis, mais c'est plus une impression de la part de la clientèle en générale ...

Oui, vous avez raison ... ce fameux marché résoudrait de lui-même une grande partie des soucis liés à la concurrence, ainsi que d'autres malveillants ! Mais comme vous l'avez dit, nous avons tout le temps de parler affaires après le repas ...

Ne vous inquiétez pas, actuellement, rien qui ne puisse être résolu de soi-même ... mais si jamais je me retrouvais dans une situation délicate, je vous remercie par avance de l'aide que vous pourriez m'apporter !

Ce n'est pas exactement que je trouve que c'est ce n'est qu'une impression ! Mais réguler la criminalité interne et se défendre face à un envahisseur sont deux choses différentes ! Votre milice et le clergé d'ambre ont prouvé leur efficacité à gérer le premier, mais ayant déjà traversé plusieurs régions, je suis toujours inquiète quant au deuxième point ..."

Elle picora sur le plateau tout en buvant lentement son verre. Elle mesurait chacune de ses paroles tout en essayant de paraître le plus détendue possible. Le cadre était agréable mais la conversation réclamait une vigilance de tous les instants.

Elle croisa les jambes tout en lui souriant.

Note pour plus tard ... ne pas l'énerver ...

"Mais bien sûr monseigneur, que voulez-vous savoir que vous ne connaissez pas déjà ?

Je fais des affaires, c'est mon métier, je préfère laisser la politique à d'autres, c'est trop dangereux ! Et je préfère éviter de me battre lorsque ce n'est pas nécessaire (dixit celle qui venait de tuer un homme il y a à peine quelques heures, sans sourciller ni remord)"

Tout en sirotant son verre, elle fit doucement danser son pied, comme pour hypnotiser le regard de son interlocuteur dans ce moment de balancier.

"J'aime rester secrète, je ne m'épanche pas sur moi en général ...

Quand j'étais plus jeune, je faisais quelques petites affaires, rien de bien important mais suffisamment pour m'attirer quelques ennuis tout de même ... et puis j'ai croisé la route de Venec, il m'a tirée d'un mauvais pas et m'a proposé de m'associer avec lui ... depuis, les affaires se sont multipliées, et si les ennuis ont été croissants, les bénéfices eux aussi sont allé croissants ...

Je ne m'en tire pas trop mal dans l'ensemble ...

Mais je ne suis liée à aucun homme en tout cas, si c'est le sens de la question !"

Et pourquoi pas avouer tout ce que j'aurais fait dans le passé ? il traine trop avec ces fichus prêtres ...

"Vous voilà bien curieux monseigneur ! J'ai eu une enfance difficile, dans un milieu défavorisé. Je n'ai pas vraiment quitté ma famille, c'est plutôt qu'elle a disparu d'elle même par perte progressive de ses membres ... Voilà pourquoi j'ai dû apprendre à me débrouiller seule assez tôt dans la vie !

Quant à ce mauvais pas dont je parle, il est des choses dont je ne souhaite pas parler, disons seulement que je m'étais retrouvée à m'associer avec des personnes dotées de peu d'honneur et Venec s'est arrangé pour que ce soit eux qui paient les conséquences de leurs actes, pas moi !"

Mal à l’aise, elle décroisa et recroisa les jambes mécaniquement. Elle pensait pourtant lui en avoir dévoilé suffisamment, que voulait-il encore ?

"Que vous révéler de plus que vous ne savez déjà ! Dans ma jeunesse, j’étais monte en l’air comme on dit, un vrai chat de gouttière ! C’est en exerçant cette activité que j’ai travaillée avec des aigrefins ayant moins de moralité que moi ! Et c’est dans cette fâcheuse situation que j’ai croisé la route de Venec la première fois ! Il m’a montrée qu’on pouvait gagner de l’argent autrement qu’en risquant sa vie, c’est ainsi qu’il a toujours fait d’ailleurs ! Depuis j’ai fait d’autres métiers, aux risques plus mesurés …

Pendant un temps nous nous sommes mis à l’abri dans les murs d’Harmadrya, il y exerçait le métier de tenancier de salle de jeux, et moi de joueuse professionnelle pour faire tourner l’activité …

Je crois désormais que vous savez tout de moi ! Je n’ai plus rien à vous révéler …"

Effectivement, elle n’était pas sur la même longueur d’onde. Elle parut visiblement surprise par la tournure de la conversation.

"Je … n’ai pas de ce genre de … j’aime les pêches et les abricots ! Les balades en bord de rivière …"

Elle qui d’habitude avait du répondant se trouva soudain en panne sèche de mots.

"L'intérêt des relations commerciales, lorsque l'envie me vient, je commande les fruits que je désire via les caravanes de marchands, c'est assez efficace en général !

Pour les balades, plutôt à pied, ou à cheval, je monte très bien à cheval ...

J'aime flâner dans les échoppes de vêtements, voir quelles sont les dernières modes ..."

Jézabel essayait de se détendre, de profiter de la chaleur de l'âtre, du vin, de l'ambiance ...

"Euh pardon excusez moi, j'étais perdue dans mes pensées ... Ce vin commence à me tourner un peu la tête j'avoue !

Mais dites moi ... çà n'est pas trop épuisant mentalement de gérer une ville avec autant de contraintes ? Comment en êtes vous arrivé là monseigneur ?"

Il fallait qu'elle se reconcentre un peu, c'est vrai que le vin faisait lentement son effet.

Jézabel paraissait réellement désolée pour lui. Elle se leva et posa sa main sur son épaule. C'est vrai qu'elle était fatiguée, elle n'envisageait pas de devoir repartir en pleine nuit chez elle. Cette chambre ici serait la bienvenue.

"Je me doutais bien qu'un tel travail exigeait beaucoup de vous !"

Jézabel s’éveilla en sursaut. Un tumulte s’élevait de la grande cour intérieure. Elle se leva rapidement du lit douillet et s’approcha de la fenêtre sans se soucier de sa tenue (ou plutôt de son absence de tenue).

Au centre de la cour, plusieurs soldats et cavaliers s’affairaient autour de la charrette d’un marchand. Allongé sur les ballots de marchandises, le corps nu d’un homme était délicatement récupéré pour le mettre sur une civière. Il lui manquait un bras et son corps  portait une profonde entaille de l’autre côté. Son crâne semblait fracassé ou ouvert. Toute la zone autour des plaies était maculée de taches sombres, signe qu’il vivait encore lorsque les hémorragies s’étaient déclarées.

Elle entrouvrit lentement la fenêtre pour épier les conversations. Soudain une bribe de phrase la fit sursauter. « Le fils du seigneur ». Elle recula d’un pas.

"Le cadavre serait le fils de Vildrek partit en mission ?? Oh mon dieu !!"

Elle s’assit péniblement sur le bord du lit, encore sous le choc de la vision qu’elle venait de voir. Elle se demanda comment allait réagir le seigneur lorsqu’il allait l’apprendre.

"Mes obligations professionnelles attendront ! Tu peux retourner lui dire que ce sera volontiers que je serais là ce midi ! Je vais me préparer, je ne vais pas rester ici toute la matinée ... je veux bien que tu reviennes m'aider après lui avoir donné ma réponse !"

Jézabel se regarda un instant dans le miroir, le regard dans le vague.

Durant le laps de temps, elle s'était lavée.

"M'aider à m'habiller et à me préparer s'il te plait ... dommage que je me retrouve avec la même tenue que hier soir ... bah tant pis ...

Tu veux bien m'aider ?"

"Alors dans ce cas ..."

Toujours pas plus gênée que çà par sa tenue, elle se dirigea vers le secrétaire et trouva assez facilement une plume, un encrier et du papier et commença à rédiger un court message.

"Bien alors fait envoyer quelqu'un à mon établissement. A cette heure de la matinée, il sera fermé mais il suffit de taper à la porte pour que quelqu'un vienne ouvrir. Que la personne donne ce mot. Mes hommes sauront quoi faire et lui ramèneront la tenue que j'ai inscrite. Il suffira de revenir avec !"

Elle referma l'encrier et lui tendit le papier.

"Tiens, le voici !"

Jézabel se fit donc conduire jusqu’à la pièce désignée pour servir le repas. Elle se préparait mentalement à ce qu’elle pourrait bien pouvoir dire pour essayer de soutenir Vildrek dans cette épreuve. Elle aurait souhaité être loin, le laisser tranquille, ne pas l’importuner, mais il avait besoin de soutien. Elle ne se sentait pas le cœur de l’abandonner.

Elle réalisa qu’ils n’avaient pas parlé de ce futur contrat de partenariat au repas de la veille au soir. Et l’ambiance d’aujourd’hui ne s’y prêtait pas du tout.

Jézabel s’était fait porter une robe bleu-nuit, fendue côté gauche jusqu’à mi-cuisse, un décolleté très sobre et des escarpins noir plus discrets. Quelque chose d’élégant mais pas d’extravagance, la situation n’était pas à la frivolité.

Elle écouta très attentivement la demande de Vildrek. A son tour, elle but une grande gorgée de son verre et le posa sur la table.

"Mais bien sûr ! Vous pouvez compter sur moi ! Je vais prendre quelques contacts au plus vite, y compris avec mes amis à la campagne ! Je ne sais pas ce qu’ils pourront faire, mais nous allons voir ce qui peut être fait ! Nous allons vous aider du mieux que nous pourrons !

Rassurez-vous le prix sera adapté … Ce n’est ni le moment, ni la situation et puis surtout, ce n’est pas dans ma nature !"

Elle posa sa deuxième main sur les mains de Vildrek, les yeux dans les yeux, elle semblait vraiment sincère. Touchée par la détermination de son interlocuteur.