Une nouvelle menace plane...

Lanthir et Aolia s’étaient enfoncés dans la forêt pour atteindre dans ses profondeurs humides des endroits où très peu de pieds humains avaient été posés. Là, au pied d’arbres centenaires, cachés entre la mousse et les fougères, il lui montra de petits champignons jaune et brun qu’elle n’avait jamais vus.

« On les appelle Glandes de Soufre. Mortels à l’ingestion. De plus, leur jus, mélangé à un peu de sève pour le rendre plus facilement applicable, ou appliqué directement, ce qui le rend plus virulent mais plus volatil, est également mortel à très court terme. Il faut les manipuler avec une précaution extrême. La moindre entaille dans la peau lui permet de s’infiltrer dans le sang. Et il suffit de moins d’une goutte pour tuer… »

Il sortit une petite sacoche et des gants de cuir et en cueillit quelques uns.

« Ce sont les seules plantes que je connaisse dans le coin que vous pourriez utiliser immédiatement. Il y a bien d’autres plantes, mais elles demandent une préparation pour laquelle vous n’avez pas le temps. Faites attention quand même : ce poison ne se conserve pas au-delà de trois semaines. »

Pendant ce temps là, dans la taverne d'Harmadrya ...

Bernard déambulait dans le faux-plafond de la grande salle comme une âme en peine.

Il est bien gentil le p'tit vieux là ... mais il a embarqué tous ceux qui restaient ... du coup ... reste personne .... m'ennuie grave moi maintenant ... et pis c'temps pourri qui a l'intention de s'incruster, çà n'donne pas envie d'aller faire un tour dehors ...

Pfff ... pas cool ...

Tandis qu’Emma et Apr-demi-Elf s’occupaient des myconides, Aolia était retournée aider Lanthir à cueillir ses ingrédients. Les 2 compères désassortis observaient les botanistes d’un œil gogenard. A quelques encablures, Acanthe, resté à sa cabane, étudiait la carte en compagnie de Kaya à la recherche du meilleur itinéraire. Non loin d’eux, Oghma et Delgar s’assuraient de la cuisson des morceaux de sanglier.

A la cabane, quelque chose chatouillait les narines de Kaya …

"C’est mon imagination ou à force de penser à la puanteur qui nous attend à la montagne de Cendres, je la sens déjà ?

Non, tu ne rêves pas, je la sens aussi !" lui répondit Acanthe.

Au même moment, dans le sous-bois, derrière le druide, une branche craqua. Aolia l’attrapa par le bras et l’écarta rapidement. Une forme écarta tranquillement un arbuste et pénétra dans le sous-bois. Vêtu d’une massive armure ornée de cornes, un homme à l’aspect à peu près aussi vieux et inquiétant que Lanthir, s’avança d’un pas vers eux. Il portait d’une main un lourd fléau garni d’une lame, et de l’autre un pavois. Une longue cicatrice verticale partait de son front chauve et descendait jusque sous sa machoire. Mis à part le style vestimentaire différent, il avait finalement de nombreux points communs avec le druide.

"Huorn ?!? Huorn Demetrius !!

Alors Lanthir, vieux frère ! On continue à vouloir aider les gens ? … Oh la gentille petite fille que voilà !! T’aurais mieux fait d’rester dans la forêt et d’les laisser s’faire inonder sous le déluge ! Cà m’ferait mal d’avoir à nourrir Maman avec ta carcasse … mais si tu veux lier ton destin à ces gens …

Maman ?!? ... (La colère déformait la voix de Lanthir) … tu as trahis notre Mère Nature ! Et tous les principes que nous chérissions !

Trahis … Trahis … faut pas exagérer … adaptés aux dures réalités j’dirais plutôt ! Z’allez rien trouver d’autre qu’votre mort si vous avez l’intention d’aller sur la montagne ! j’vous l’conseille pas !

Ah ouais ? Sans blague ?

Tu crois qu’tu nous fais peur peut être ?"

Avant même que Barbedargent et Baghtru aient fini leurs phrases, ils entendirent un rire dément dans leur dos. Sur un rocher, une chose hideuse les dévisageait comme un chat regarde une souris. Ses gigantesques doigts griffus suintaient une humeur des plus nauséabondes.

Emma signala d’un coup de coude à Apr-demi-elf qu’une autre de ces abominations était justement derrière un arbuste à les épier.

Lanthir trembla sur sa canne, la présence de ces erreurs de nature le déstabilisait plus qu’il ne l’aurait souhaité. Aolia, plus apte à se défendre que lui, se plaça entre lui et Huorn.

Pendant ce temps à la cabane …

Oghma n’eut que le temps de tourner la tête qu’elle vit Delgar lever son bouclier, voler à 2 mètres sous un prodigieux choc, tandis qu’un énorme bras et quelques mouches passaient au dessus d’elle. Delgar atterrit sur ses fesses, sans trop réaliser quel éléphant venait de le renverser. Un autre bras massif poussa jusqu’à le déraciner l’arbre qui lui barrait la route, dévoilant presque nez à nez avec Oghma un Golem de chair, accompagné d’une insoutenable odeur de chair en décomposition, et son cortège de mouches.

Acanthe et Kaya tirèrent leurs armes de leurs fourreaux lorsqu’un craquement retentit derrière eux, se retournant, ils virent un arbre se faire arracher sous leurs yeux tandis qu’un second golem, tout aussi répugnant que le premier, se dirigeait vers eux.

…

(HRP > 5 combats simultanés à 2 contre 1, je ne suis pas trop méchant pour commencer, çà va ? <HRP)

"Oh, oh, oh ... mes provocations ne t'émeuvent pas ma chère alors ... (Méfions nous ... elle a l'air de connaître son affaire ... ne pas la sous-estimer !) ... ainsi donc, nous n'avons pas là une gentille petite fille bien obéissante ! Et bien désolé, mais ce n'est pas une fessée que tu risques ici !"

Il leva son fléau et posa sur elle un regard froid, lui signifiant qu'il acceptait le duel.

La créature face au duo improbable se contorsionna avec une vitesse surnaturelle, laissant passer la hache au dessus de sa tête. Il se redressa et son sourire alla littéralement jusqu'à ses 2 oreilles, une bave acide gouttait de sa bouche.

"Graaaaaaaaa gnâ bon 'ti'gro !
Ah ... je crois qu'il parle de toi là !
Gnâ bon gran'ver ôssi !!
Y'a pas que moi qui a une touche on dirait ! Et je vous signale à tous les 2 que je ne suis pas gros ! J'ai une ossature solide ! Petit, je veux bien ! Mais pas gros !
Ben moi j'trouve qu'il s'est pas planté, j'suis grand, et j'suis vert !
Ben tiens !"

HRP : Pour la fée, j'ai passé commande, mais tu sais, avec le générateur de rencontres aléatoires, on ne sait jamais

Le golem face à Acanthe tenta un grand coup de hachoir mais il l'esquiva à temps. La lame laissant un grand sillon dans le sol. Avant même que Kaya ne tente de s'écarter, le monstre fendit l'air de son moignon griffu mais elle dévia de sa lame le coup, en notant au passage que si l'attaque était sans feinte et assez lente, elle était néanmoins portée avec une énorme force. Il semblait vouloir les empêcher d'aller où ils voulaient.

Emma et Aprelf étaient attentifs, heureusement pour eux, la créature bondit de son promontoire pour atterrir en plein sur le petit groupe, toutes griffes dehors. Un geste défensif de sa lame enflammée dévia la trajectoire du monstre qui apparemment, n'aimait pas le feu. Ils s'étaient tous écartés pour l'éviter, du coup, la créature se retrouvait au centre d'un triangle formé par Aprelf, Emma, et les Myconides en train de s'éveiller. Dans le mouvement, Aprelf en avait lâché le livre, retombé à plat par terre. Leur adversaire reniflait à la recherche de la manœuvre à employer

Une fois passé le réflexe panique dû à ses anciennes vies, le cerveau à moitié décomposé du golem reprit le dessus. Un amalgame de cadavres n'a pas à craindre qu'on lui tritouille les tripes, sauf juste à perdre quelques kilos de barbaque. Il la regarda mi-curieux, mi furieux, se demandant à quoi elle jouait dans son ventre tandis qu'une partie de la tuyauterie intestinale, appartenant aux plusieurs personnes dont il était issu, commençait à s'échapper de la grande plaie provoquée par son arme bizarre. Déjà quelques asticots courraient joyeusement sur le bras d'Oghma, se demandant à qui appartenait ce nouveau morceau. L'idée suivante mit quelques secondes à arriver à sa conscience (enfin si on peut parler de conscience). Elle a un bras de pris là, et moi, j'en ai 3 !

Il leva ses 3 bras, prêt à la frapper de tous les côtés à la fois ... Delgar, remit sur pieds, vit les hachoirs et autres ustensiles se lever autour d'Oghma.

Pendant ce temps dans le sous-bois, Lanthir s'était légèrement écarté pour ne pas gêner Aolia. Au moment où elle chargea, Huorn fut un peu surpris et encaissa difficilement le coup grâce à son pavois. Il recula d'un pas.

"Hééé oh ! Doucement fillette !! Tu vas me tuer si tu continues ! Ce n'est pas ce que tu chercherais à faire quand même ? (Voyant le regard déterminé d'Aolia) ... Ah ben si on dirait !"

Il donna un premier coup de son fléau pour remettre de la distance entre eux mais elle esquiva sans peine. Profitant de l'inertie de l'arme, le second coup arriva beaucoup plus vite. Aolia eut juste le temps de parer avec ses épées. Tandis que les masses du fléau glissaient le long des lames, des étincelles s'échappèrent. Les vibrations dans ses poignets confirmèrent à Aolia qu'il vaudrait mieux ne pas parer trop souvent cette arme pour éviter de briser ses lames.

Huorn avait remis la distance qu'il désirait entre eux 2, mais savait désormais qu'il avait affaire à une adversaire rapide et déterminée.

Dans les sous-bois

L'arme d'Emma enflammée, et c'est la créature qui se retrouvait à esquiver les coups des 2 armes enflammées pour éviter les contacts.

Pour Kaya et Acanthe aussi, le combat tournait à leur avantage, leur golem tituba un peu en grognant de colère mais ses jambes mutilées cédèrent, ses chairs malades s'échappèrent par les plaies et il s'affaissa sur lui même, ses genoux "avalant" ses pieds. Ayant perdu toute mobilité, il avait beau avoir tous ses bras opérationnels, il se sentait un peu à leur merci.

L'autre golem abattit ses bras sur sa cible. Delgar eut juste le temps de faire écran de son dos, son bouclier et son épée au dessus de la silhouette penchée d'Oghma. Il encaissa lourdement les 3 impacts en hurlant. Oghma ressentit tout le poids de l'attaque sur elle. Soudain, le golem lui asséna un prodigieux coup de genou dans l'estomac, si fort qu'elle en cracha du sang, avant de se retrouver projetés tous les 2 au loin. Delgar, déjà KO avant de toucher le sol, s'affala sur le dos, Oghma retomba sur lui, ce qui amortit sa chute.
Mais avant d'avoir été projetée, elle avait eu le temps d'obtenir ce qu'elle cherchait : Elle tenait fermement dans sa main poisseuse une petite portion de la colonne vertébrale du golem. L'instant d'après, il sentit la moitié supérieure de son torse basculer en arrière. Sans pouvoir rien faire, il "s'ouvrit" en deux, Sa tête heurtant le sol. Toujours sur ses jambes, il cria sa rage mais sans pouvoir diriger quoi que ce soit de son corps. Ses bras s'agitaient frénétiquement mais sans la moindre utilité. Malgré la douleur, Oghma était elle pleinement consciente.

Barbedargent s'approchait de son adversaire allongé au sol. Un trou béant dans la poitrine. Soudain, il ouvrit en grand les yeux, des yeux fous pleins de rage. D'une grande gifle de son bras droit anormalement long, il fouetta le fusil du nain, l'instant d'après, c'est le bras gauche qui gifla le visage du nain, lui laissant de vilaines balafres sur sa joue. Profitant que Barbedargent était déséquilibré, il bondit sur ses pieds et se jeta sur lui. Au sol, le nain retenait les bras griffus de la créature mais il était en facheuse posture. Une ombre apparut derrière le monstre. Baghtru était dressé, prêt à asséner à coup au maximum de sa force. La créature réalisa alors que les mains du nain n'étaient pas là pour se protéger, mais pour l'empêcher lui de se défendre face au coup qui allait arriver.

La première attaque d'Aolia fut parée par le pavois mais le second coup passa juste derrière et glissa entre 2 plaques de l'armure. Huorn esquissa une grimace en sentant la lame pénétrer sa poitrine. Un grand coup de fléau la frappa à l'épaule. Elle s'était préparée à recevoir le coup et accompagna le geste pour atténuer la force du coup mais du sang s'échappa de la plaie tandis qu'elle était projetée droit dans les bras de Lanthir qui la réceptionna comme il put.

"Grrrrr .... certains de vos amis l'ont compris, mais d'autres, pas encore ... on n'inflige pas de blessure mortelle à un mort-vivant ! il s'en fout, il est déjà mort ... mais l'incapaciter, oui, çà, çà marche !"

Un craquement d'os retentit venant de sa poitrine. Il grimaça de douleur et un flot de sang noir s'échappa de la plaie. Il se tourna vers Lanthir, comme si seul lui pouvait comprendre la suite :

"Cette terre est maudite, vous n'y pouvez rien ! N'allez pas plus loin ou la gangrène vous prendra vous aussi ! ...
Tu as gagné le premier round petite ! Mais ne crois pas que je m'avoues vaincu pour autant !"

Un mur de ronces apparut devant lui, il en profita pour s'enfuir dans les ombres, laissant les monstres seuls, chacun en fâcheuse posture.

Lanthir vit qu'elle était douée pour se faire un pansement, certainement l'habitude de se débrouiller seule. Il farfouilla dans sa besace et lui tendit un petit pot de terre cuite muni d'un bouchon.

"C'est un baume ! Il sent fort, mais mettez un peu de pâte sur votre plaie ! Quand on voit vos adversaire, on ne sait jamais, même bien soignée, toute plaie peut s'infecter ! ... Oui, allons les retrouver, cette attaque ne me plaît guère !"

Non loin, Emma et Aprelf avaient finit par avoir raison de leur adversaire, encerclé entre les myconides maintenant bien vivants, et les 2 épées enflammées, il avait vite été mis à mal. Hormis quelques attaques acrobatiques, il avait surtout subis. Un myconide avait perdu un petit bout de chair, et Emma et Aprelf avaient chacun un mollet griffé, mais rien de bien grave. Le monstre flambait désormais à leurs pieds dans un brasier gargouillant assez dégoutant, rajouter à cela l'odeur qui se répandait du feu, de quoi avoir des haut-de-cœur.

Un peu plus loin, Baghtru avait retourné le cadavre afin de libérer son compère. Le nain récupéra ses armes disséminées dans le sous-bois par le combat puis ils retrouvèrent leurs 3 camarades et le druide.

A la cabane, le golem d'Acanthe et Kaya achevé, ils allèrent voir de l'autre côté de la bâtisse comment allaient Oghma et Delgar. Oghma s'était relevée et sans mal avait méthodiquement découpé le golem sous ses protestations. Une fois sans membres et sans tête, il daigna expirer enfin. Puis elle revint voir Delgar qui venait à peine de revenir à lui. Au moment où elle l'aidait à se relever, Acanthe et Kaya les rejoignirent.

"La malédiction qui s'étend sur cette région est donc ourdi par une main puissante ! Et nous risquons de rencontrer d'autres oppositions, ces adversaires là n'étaient que le premier avertissement ! Il va falloir vous méfier, aventuriers !"

La troupe se préparait à se remettre en route, tout le monde vérifiait ses sangles, son équipement, que les blessés avaient été soignés au mieux. Lorsque soudain, Emma réalisa que Lanthir n'était plus là. Il lui avait expliqué comment préparer les décoctions, et les sacoches d'ingrédients étaient toujours à côté d'elle. Elle l'avait juste quitté des yeux l'espace d'un instant.

Pourtant elle savait qu'il était vain de le chercher. Il avait apparemment autre chose d'urgent à faire et n'avait pas pris soin de prévenir les autres, c'est qu'il ne voulait pas être suivi. Elle savait tout ce qu'elle devait savoir sur les poisons à préparer.

Acanthe décida donc qu'ils n'allaient pas l'attendre, et reprirent la route. Maintenant qu'ils étaient prévenus des menaces des "amis" d'Huorn, ils sauraient à quoi s'attendre.

Les moins discrets au centre, Dengar et Barbedargent à cause de leurs équipements, Baghtru à cause de ses bruits de mastication et des gargouillis de son ventre. Les plus agiles sur les flancs, Aolia et Kaya. Emma et Oghma en retrait, Emma étudiant le contenu des sacoches, et Oghma en garde du corps. Aprelf et sa petite troupe de myconides assuraient l'arrière garde, tandis qu'il apprenait à les contrôler. Et Acanthe en éclaireur à l'avant.